一、1970年代：起步阶段
从上世纪七十年代开始，中国就开始实施计划生育政策。当时的主要目标是为了控制人口增长速度，缓解资源压力。
二、1980年代：全面推行
到了1980年，“只生一个孩子”政策在全国范围内逐步推广开来。这一时期被认为是计划生育最严格的阶段之一。
三、20世纪末至21世纪初：调整和完善
进入21世纪后，随着人口老龄化问题的日益凸显和社会经济的发展变化，政府逐渐开始放宽政策限制，并推出了“单独二孩”、“全面二孩”等新措施。
例如，“单独二孩”政策于2013年底正式实施，在已有独生子女的家庭中允许生育第二个孩子；而“全面二孩”则自2016年1月开始推行，进一步放宽了对家庭规模的限制。
总结：1980年代是计划生育最严格的一段时间
综上所述，在中国历史上，“只生一个孩子”的政策被认为是最严格的时期之一。但这并不意味着此后就没有更加严格的措施出台，只是形式和执行力度有所变化。